Les effets du réchauffement sur les coraux-L'étude des chercheurs seychellois et étrangers fait le tour du monde |03 June 2006

Des grandes parties des récifs coralliens et la plupart des espèces marines en dépendant "pourraient avoir été détruites à jamais", estime une équipe internationale de chercheurs, après l'examen de 21 sites et de plus de 50.000 m2 de récifs de coraux dans les îles des Seychelles entre 1994 et 2005.

Leur étude analyse l'impact à long terme du réchauffement climatique qui, en 1998, a entraîné une hausse sans précédent et durable de la température à la surface de l'océan Indien, détruisant plus de 90% de la barrière de coraux intérieure des Seychelles.

Ces travaux, dirigés par Nick Graham de l'Université britannique de Newcastle, auxquels ont participé des chercheurs d'Australie et des Seychelles, sont publiés dans les Annales de l'Académie américaine des sciences (PNAS) datés du 15 mai. Ils montrent que la montée de la température en 1998 a eu des effets dévastateurs à court et long terme, en empêchant la régénération de nombreux récifs coralliens.

Ces récifs se sont effondrés et ont été recouverts d'algues. Leur disparition a privé de nourriture et d'habitat une importante faune marine d'espèces variées.
En 2005, il ne restait plus que 7,5% de récifs coralliens dans la zone étudiée, précisent ces chercheurs.

Cette étude révèle aussi que la diversité des espèces de poissons a diminué de 50% dans les zones les plus durement touchées.

Une moins grande biodiversité fragilise l'écosystème en le rendant moins stable.

Les plus petits poissons ont vu leur population diminuer plus rapidement, peu après 1998. Et leur raréfaction a commencé à avoir un effet durable sur la chaîne alimentaire, qui va probablement s'amplifier avec le temps, selon ces scientifiques.

En outre, la diminution du nombre des poissons herbivores est jugée inquiétante par ces chercheurs, en raison de leur rôle pour prévenir la prolifération des algues qui étouffent les coraux.

"Il est peut-être trop tard pour sauver nombre de ces récifs coralliens mais cette recherche montre l'importance de réduire les émissions de gaz à effet de serre et leurs effets sur les écosystèmes les plus divers de la planète", insiste Nick Graham.

En raison du réchauffement climatique, certains oiseaux migrateurs arrivent désormais en Europe après la période où les insectes qui leur servent de nourriture sont les plus abondants.

Des scientifiques néerlandais ont étudié entre 1987 et 2003 l'évolution des populations de gobe-mouches noirs (Ficedula hypoleuca), un passereau européen qui prend ses quartiers d'hiver en Afrique sub-saharienne.

Écosystèmes fragiles, les récifs coralliens, surnommés les forêts tropicales de la mer, offrent refuge et nourriture à une multitude de formes de vie, concourant ainsi à la préservation de la biodiversité.